Globules blancs

Les neutrophiles appartiennent à la catégorie des granulocytes, caractérisés par la présence de granules dans le cytoplasme. Ils jouent un rôle important dans la défense immunitaire et sont les premières cellules immunitaires à arriver au foyer d'une infection – généralement en l'espace d'une heure, au cours d'un processus appelé chimiotaxie. Les neutrophiles peuvent phagocyter d'autres cellules, comme des bactéries, qui semblent néfastes à l'organisme. Pourtant, eux-mêmes ne survivront pas à cette action. Le pus se compose essentiellement de neutrophiles morts et de bactéries digérées.

La numération absolue et relative des neutrophiles peut donner des informations pour le diagnostic et le suivi des infections et est également prise en compte pendant la chimiothérapie. Une numération accrue de neutrophiles peut également se retrouver physiologiquement dans des situations non pathologiques, p. ex. après un stress ou chez les fumeurs.

Les lymphocytes défendent l'organisme contre les infections en différenciant les propres cellules de l'organisme des cellules étrangères à celui-ci. Les molécules que l'organisme reconnaît comme étrangères sont appelées antigènes. Chaque lymphocyte n'est stimulé que par un antigène donné. Lorsque les lymphocytes reconnaissent cet antigène, ils produisent des substances chimiques pour le combattre.

Il existe trois grandes catégories de lymphocytes : les lymphocytes B, les lymphocytes T et les cellules tueuses naturelles. Même si, par comparaison avec d'autres globules blancs, tous les lymphocytes sont petits et ronds sans granules, il existe une grande variété de sous-catégories différentes, et il est ardu de les distinguer sur le plan morphologique.

Les causes d'une numération accrue de lymphocytes comprennent des infections ou des inflammations, ainsi que certains types de malignités, notamment des malignités hématologiques. Bien que donnant une numération absolue et relative des lymphocytes, plusieurs marqueurs sur les analyseurs de Sysmex peuvent indiquer des lymphocytes suspects pour lesquels, s'ils sont présents, il convient d'effectuer un test complémentaire.

Les monocytes jouent un rôle clé dans la réaction immunitaire. Ils peuvent rapidement gagner les foyers infectieux et se différencier en macrophages et cellules dendritiques pour provoquer une réaction immunitaire. Les cellules du système monocyte-macrophage peuvent absorber des particules étrangères et les diviser en antigènes qu'elles peuvent ensuite présenter à leur surface.

Les numérations automatisées de monocytes sont disponibles sous forme de rapport entre le nombre de monocytes et le nombre total de globules blancs comptabilisés, ou sous forme de numération absolue. L'augmentation de la numération de monocytes peut être le signe de différentes maladies, p. ex. une infection ou une inflammation chronique, mais elle peut survenir également dans les cas de maladies malignes telles que la leucémie myélomonocytique chronique.

Comme les neutrophiles, les éosinophiles entrent dans la catégorie des granulocytes parce qu'ils sont remplis de granules contenant différentes enzymes. Ils peuvent également se déplacer et phagocyter (ou ingérer, pour faire simple) des particules. Lorsqu'ils tuent des parasites en libérant certaines enzymes cytotoxiques et sont impliqués dans des réactions d'hypersensibilité, l'augmentation de la numération d'éosinophiles est plus vraisemblablement associée à une infestation parasitaire ou à une allergie. L'éosinophilie peut également être le signe de maladies malignes, comme on peut clairement le voir dans certains types de néoplasie.

Les basophiles sont les globules blancs les moins représentés dans le sang périphérique et appartiennent également à la catégorie des granulocytes. Tout comme les éosinophiles, une augmentation de la numération de basophiles est bien souvent le signe, mais pas toujours, d'une allergie ou d'une infection parasitaire. Ils fonctionnent avec les mastocytes comme cellules effectrices dans des processus complexes tels que la chimiotaxie ou l'adhérence cellulaire et ils remplissent un rôle de modulation immunitaire pendant les réactions allergiques.