L'hématurie est une caractéristique courante associée aux maladies rénales et urologiques. Elle est décrite comme la présence en nombre élevé de globules rouges (GR) dans l'urine. La morphologie des globules rouges urinaires est considérée comme un outil diagnostique utile pour différencier les causes glomérulaires des causes non glomérulaires de l'hématurie. Dans les hématuries non glomérulaires, les globules rouges sont en majeure partie uniformes (en taille et en forme), d'où leur nom de globules rouges isomorphes. Par opposition, l'hématurie glomérulaire se caractérise par une plus grande variété de formes et de tailles de globules rouges, lesquels sont généralement appelés 'GR dysmorphiques'[1].

On ne connait pas tout encore des mécanismes physiopathologiques exacts qui occasionnent un vaste éventail d'altérations morphologiques chez les GR dysmorphiques. On suppose que les globules rouges dysmorphiques sont des érythrocytes qui se sont échappés par un glomérule endommagé. Des influences mécaniques telles que le passage à travers les espaces de la membrane basale glomérulaire ou bien les changements continus de pression osmotique dans les tubules ou les variations de pH entrainent une dégradation des protéines de surface, une perte de protéines de l'ossature membranaire, ainsi qu'une hémolyse, provoquant un saignement glomérulaire des globules rouges déformés. Il a également été démontré que la teneur en hémoglobine est fortement réduite dans les globules rouges dysmorphiques glomérulaires [2].

En plus des GR en forme de beignets, à la structure lisse ou ondulée, il existe aussi des acanthocytes qui sont une forme particulière de globules rouges dysmorphiques. Les acanthocytes sont facilement reconnaissables à leur forme annulaire avec des protrusions en forme de vésicule ou spicules, qui pointent soit vers le centre soit vers l'extérieur, et qui ressemblant à des oreilles de Mickey. Ils constituent un biomarqueur fiable et spécifique des troubles glomérulaires [3].

Dans la pratique clinique, distinguer l'hématurie glomérulaire de l'hématurie non glomérulaire relève souvent du défi. La méthode de référence exige une microscopie à contraste de phase et un observateur qualifié dans l'interprétation des résultats. Les technologies récentes, telles que la fluorocytométrie en flux, peuvent faciliter le repérage d'une hématurie. Si tel est le cas, une analyse de répartition des globules rouges par taille et par forme est réalisée automatiquement. Il est alors possible de limiter la microscopie et la confirmation de GR dysmorphiques aux échantillons dont la morphologie a été jugée anormale.

Néphropathie à IgA

La néphropathie à IgA, également connue sous le nom de maladie de Berger, est une maladie auto-immune et l'une des formes les plus courantes de glomérulonéphrite. Elle survient lorsque des dépôts d'immunoglobulines A (IgA) s'accumulent dans les reins et provoquent une inflammation. Ceci peut endommager la membrane basale glomérulaire, entraînant une hématurie et une protéinurie [4].

[1] European Urinalysis Group of the ECLM (eds. Kouri T et al.) (2000): European Urinalysis Guidelines. Scand J Clin Lab Invest. Vol. 60. Supplement 231.

[2] Crop MJ, de Rijke YB, Verhagen PCMS, Cransberg K, Zietse R (2010): Diagnostic Value of Urinary Dysmorphic Erythrocytes in Clinical Practice. Nephron Clin Pract. 115:c203-c212.

[3] Nagahama D, Yoshiko K, Watanabe M, Morita Y, Iwatani Y, Matsuo S (2005): A useful new classification of dysmorphic urinary erythrocytes. Clin Exp Nephrol. 9:304-309.

[4] Suzuki H, Kiryluk K, Nivak J, Moldoveanu Z, Herr AB, Renfrow MB, Wyatt RJ, Scolari F, Mestecky J, Gharavi AG, Julian BA (2011): The Pathophysiology of IgA Nephropathy. J Am Soc Nephrol. 22(10):1795-1803.