L’analyse urinaire est une méthode efficace pour détecter des affections rénales ou des voies urinaires. Entre autres constatations, l’hématurie peut constituer un signe majeur d'affection rénale et des voies urinaires. L’hématurie peut également s'avérer physiologique, car le problème est interrompu (p. ex. : exercice vigoureux, contamination menstruelle), ou dû à une prédisposition héréditaire (p. ex. : hématurie bénigne familiale) [1, 2].
En cas d’hématurie pathologique, la forme des GR revêt une importance particulière, car elle peut donner une indication sur la source des saignements. Localiser la source des saignements permet de distinguer l’hématurie post-rénale de l’hématurie rénale et de savoir s'il convient d’envoyer le patient chez un urologue ou un néphrologue. On peut déceler deux types principaux de GR dans les sédiments urinaires : des GR isomorphes et dysmorphiques, indiquant respectivement des saignements non glomérulaires et glomérulaires [1, 3].
Les GR isomorphes (qualifiés également d’eumorphes) se présentent généralement comme des cellules ayant la forme de disques ronds ou biconcaves à la surface lisse et à l’aspect plutôt uniforme. Les GR dysmorphiques ont quant à eux des formes et des contours irréguliers et présentent des morphologies très diversifiées [3] (elles seront expliquées de façon plus détaillée dans le calendrier de novembre).
Les GR isomorphes, une population cellulaire similaire en termes de taille et de forme, indiquent une hématurie non glomérulaire post-rénale, le saignement provenant du bassinet du rein, des uretères ou de la vessie.
De plus, la morphologie et l’hémoglobine contenue dans les GR peuvent également varier en fonction du pH, de la gravité spécifique et de l’osmolalité de l’échantillon d'urine ainsi que de l’analyse tardive de cet échantillon. Dans l’urine hypertonique, les GR commencent à rétrécir pour devenir des formes crénelées, semblables à des échinocytes. Un échinocyte est un GR qui présente de nombreuses petites projections épineuses espacées à égale distance les unes des autres, comparable à la pomme épineuse. Par contre, les GR commencent à gonfler dans l’urine diluée ou hypotonique jusqu'à ce que la membrane de la cellule se rompe et que les GR perdent progressivement son hémoglobine. Ces membranes vides sont appelées érythrocytes fantômes ou cellules ombres [1]. Une lyse accrue des GR se produit dans l'urine avec une gravité spécifique inférieure à 1,010 et un pH alcalin. Des phénomènes de lyse sont souvent observés si l’échantillon reste à température ambiante durant une période prolongée, dans la mesure où le pH peut devenir alcalin en raison de la croissance et de l'activité métabolique des bactéries. Ces variations morphologiques ne permettent pas de tirer de conclusions fiables quant à l’origine des GR (résumé au point [4]).